池袋駅北口。猥雑な町の、いちばん猥雑な一角にカフェ・ド・巴里がある。
池袋演芸場も入る、駅前の雑居ビル。２階にある巴里に入ろうと地上入口に立つと、いきなりエスカレーターに通じるガラスドアが開いて、ちょっと驚く。おそるおそるドアを抜けてエスカレーターに乗ろうとすると、いきなり背後のドアが閉まって、また驚く。動揺しながらエスカレーターに導かれて、見えてくるのはゴージャスなシャンデリアと、見事な生花と、フェイクの暖炉と、金色の小鹿と・・・って、ここはいったいなんですか？
カフェ・ド・巴里がオープンしたのは、いまから１６年前のこと。すぐ近くには系列店の「珈琲専門館 伯爵」が２５年前から営業中。巴里は池袋のほかに六本木と練馬に計３店舗、伯爵も池袋東口と巣鴨に系列店がある。全部で６店舗を有する、ちょっとした喫茶店帝国だ。
ゆったりと間隔を取った席の配置。装飾や段差を積極的に導入して、目線を分散させるレイアウト。昼の２時までモーニングをやっていて、それもセットで６００円からという安さ。そしてなにより、日曜をのぞいた全日、２４時間営業！というサービス精神。要するにここには、昔の喫茶店にあったもの、いまのカフェにないものが、全部そろっている。そういう日本式喫茶店システムの、ひとつの完成形なのだ。